CPU与GPU：市场竞争的最高境界是合作

　　四月份的英特尔上海春季IDF上，英特尔Tick-Tock模式的最新成果——下一代芯片微架构Nehalem成为人们争相讨论的对象。人们感叹着，英特尔的执行力如此之高，英特尔是如此重视承诺，然而总是有一些“好事”的人眼光绕开了Nehalem，转向当时Pat Gelsinger先生演讲PPT中有关Nehalem的下一张，一张有关多核处理器Larrabee的介绍。

　　紧接着IDF之后，我们在北京见到了英特尔服务器平台事业部市场总经理Boyd Davis先生，他说工作站是最有创造力的工具，他还说，编程、通用的架构、高清晰度的逼真渲染才是下一代显示系统的方向，那就是Larrabee。

　　那张PPT和Boyd的话似乎证明了人们一直以来的猜测——这个芯片老大正准备进入显示芯片市场，挑战一直活跃在主流配置电脑与游戏型桌面PC的Nvidia。

　　我们一直将AMD视为英特尔最直接的竞争对手，这一现状看起来马上就要被改变。尽管英特尔不以图形处理器著称，但是，据市场研究公司Jon PeddieResearch今年1月发表的研究报告称，2007年Q4英特尔的显示芯片占全球图形处理器出货量的43.5%。而Nvidia的市场份额是33.6%。

　　2008年Q1图形处理器销量猛增32%，英特尔以48%的市场份额居首位，Nvidia以30%的市场份额屈居第二，AMD的市场份额为17%;在桌面市场上，这三大巨头的市场份额分别是46%、31%、17%。桌面显示芯片市场第一季度增长了8.5%，销售量为7190万;在笔记本电脑显示芯片市场上，英特尔市场份额下滑了1个百分点，为53%，Nvidia市场份额提高了1个百分点，为27%，AMD下滑了1个百分点，为17%。笔记本电脑显示芯片Q1较上一季度下滑了5%，销售量为3260万，在整个显示芯片市场上的份额为31.2%。

　　Nvidia上个月发布了Tesla系列处理器，Nvidia宣称，Tesla系列处理器具有工作站电脑的的高密度度并行处理能力。一个Tesla图形处理器拥有128个并行处理器，处理能力高达每秒5180亿次并行浮点计算。按照Nvidia公司的设想，Tesla处理器将用于高性能计算工作，例如地理科学、分子生物学，或者医疗诊断。

　　看吧，竞争已经开始了。

　　Nvidia GPU运算部总经理Andy Keane表示，英特尔与AMD都想在处理器中集成GPU的事实表明CPU已经达到了摩尔定律的极限。英特尔与AMD都在试图将CPU与显示芯片集成在一起来增加性能。而我们在各个场合无论见到英特尔什么级别的人都能听到这样的话：32nm已经成型，22nm正在研究中。

　　按照Nvidia观点，图形处理器是推动计算向前发展的关键，而不是配置更多的处理内核的传统的x86芯片。Keane说，采用图形处理器，Nvidia 能够不断扩大芯片的尺寸，这将使该公司能够为芯片增加更多的功能，提高性能和保持自己在高性能计算以及其它许多领域的地位。而英特尔正在缩小芯片的尺寸。Keane说，人们很快就会发现一个单独的图形处理器能够比集成到处理器中的图形处理器提高更好的性能。

　　而英特尔始终给我们灌输的一个观点就是：芯片一定会多核化。

　　为了大多数开发商可以更好地创造为GPU工作的应用程序，Nvidia开发了CUDA(统一计算设备架构)，它是当今世界上唯一针对Nvidia GPU的C语言环境，号称凭借CUDA技术，开发人员能够利用Nvidia GPU攻克极其复杂的密集型计算难题。

　　这一说法很快赢得了英特尔的“炮轰”。英特尔高级副总裁Pat Gelsinger称：“CUDA只是计算历史长河中无关紧要的一项技术。”Gelsinger认为，这种不同于通用计算模式的新型编程模式已被证明是行不通的，如PS3所使用Cell处理器。几年以后，开发人员根本不知道如何为CUDA写程序。在HPC领域，Nvidia根本不占优势。

　　不过，英特尔的优势已经显现出来了。英特尔有非常优秀的软件开发团队，他们的开发工具在HPC领域已经发挥很大作用，同时，他们多年来一直花了大量心血的“生态链”建设也开始给予回报了。英特尔还非常愿意投资与开发商进行合作。比如和微软合作培养新一代适应多核技术的开发者。

　　两者剑拔弩张的现状也许影响到了他们在高端游戏PC市场的合作。

　　英特尔已经“犹抱琵琶半遮面”地证实，该公司和Nvidia之间有关其新一代处理器的许可谈判并不顺利，这一冲突可能会对高端游戏PC产生影响。

　　据多家PC厂商的匿名消息人士称，英特尔希望在其Nehalem芯片组中采用Nvidia的SLI技术。如果Nvidia不答应，英特尔将不再向Nvidia进行相关技术的授权，使Nvidia不能支持Nehalem的内存控制器。

　　Nvidia还没有正式证实这一问题。英特尔的态度则有些暧昧，但毕竟提供了一些线索。英特尔在一份声明中表示，在Nvidia向英特尔许可技术使其芯片组与英特尔处理器兼容的问题上，双方存在分歧。英特尔正在努力与Nvidia解决分歧，英特尔称，“我们目前还不便提供进一步的详细资料。我们希望能够和平地解决这一问题，它不会影响到我们在其它领域的合作。”

　　如果我们仔细梳理一下两家公司的观点不难发现，Nvidia一直在强调单核及开发，尽管GPU很强大，但是Nvidia的宣传更让我们觉得GPU太过骄傲。而英特尔更加注重多核与合作。在这样一个涉足者甚少的领域，竞争不应该只是主题，合作才是推动产业发展的必经之路。况且，有时候，合作才是竞争的最高境界。